来源：美国空军与太空部队杂志
6月15日在加利福尼亚州爱德华兹空军基地坠毁的B-52H同温层堡垒轰炸机，当时正在协助测试一款新型先进雷达——该雷达是这款服役六十年老轰炸机全面现代化改造的关键。
空军自20世纪60年代初冷战高峰期起便开始使用B-52H，并计划让其服役至2050年代，作为仍在测试中的新型B-21"突袭者"隐身轰炸机的补充。
为使这款老旧轰炸机适应现代作战，空军启动了雷达现代化计划，以有源电子扫描阵列AN/APQ-188雷达取代老式机械式AN/APQ-166雷达。除新雷达外，空军还在为B-52配备罗尔斯·罗伊斯新发动机、改进型航电系统、新型数字座舱显示器、新武器、更先进的通信系统及其他改进。当机队在2030年代完成全部改装后，同温层堡垒将被重新编号为B-52J。
当地时间6月15日上午晚些时候，一架载有八名机组人员——包括现役军人、政府文职人员和支持此次试飞任务的承包商——的B-52在起飞后立即坠毁。飞机瞬间燃起大火，火势极其猛烈，几乎吞噬了整架飞机。爱德华兹基地第412试验联队副联队长詹姆斯·海耶斯上校在6月15日的新闻发布会上称此次事件为"悲剧"，并表示显然无人幸存。
包括国防部长皮特·赫格塞斯、空军部长特洛伊·梅因克和空军参谋长肯尼斯·威尔斯巴赫上将在内的五角大楼高级官员在社交媒体上对机上八人的遇难表示哀悼。
我们对今天爱德华兹空军基地悲剧性坠机中失去的八条生命深感悲痛。我们哀悼这一损失，并向每天为推进我们的使命而工作的空军军人、文职人员和承包商致以敬意。我向他们的家人和亲人致以最诚挚的慰问。—— 空军部长办公室（@SecAFOfficial）2026年6月16日
我们怀着极其沉痛的心情哀悼今天在爱德华兹空军基地失去的八位战友。在这一艰难时刻，我的思念与轰炸机和试验界同在。我为受影响的家人、朋友和亲人祈祷。—— 肯·威尔斯巴赫上将（@OfficialCSAF）2026年6月16日
最初制造B-52并担任新型现代化系统集成主承包商的波音公司于当晚晚些时候确认，其两名员工在坠机中遇难。
海耶斯表示，该B-52刚起飞执行一次试飞任务，正在支持雷达现代化计划。
一架装载新型APQ-188雷达的B-52——该系统由雷神技术公司开发，可在全天候条件下实现更优的导航和瞄准——于2025年12月从波音公司位于得克萨斯州圣安东尼奥的工厂飞抵爱德华兹。
爱德华兹基地发言人当时无法立即确认12月抵达的那架B-52是否就是坠毁的那架。目前尚不清楚此次B-52坠机对雷达计划或更广泛的现代化工作会产生何种影响（如有）。
但该雷达计划近年来已遇到诸多困难，包括技术集成挑战和成本增长——这些问题在2025年春季触发了一项要求向国会通报的法律，以及导致B-52J预计初始作战能力推迟三年的延误。五角大楼今年3月的一份报告指出，雷达计划的困境促使空军缩小了其规模。
爱德华兹坠机事故后，空军机队现有75架B-52。
B-52最初预计仅服役20年，但其作为"炸弹卡车"能够携带大量弹药——最多达70,000磅——的能力使这款重型轰炸机在近几十年来持续被常规使用。B-52在海湾战争、伊拉克战争、阿富汗战争和打击伊斯兰国的战争中发挥了关键作用，最近还参与了针对伊朗的"史诗怒潮"行动。
它还可携带种类繁多的弹药，包括精确制导武器、重力炸弹、集束炸弹、水雷、巡航导弹和核武器。
随着零部件越来越难获取、老旧系统故障频率不断上升，维持B-52的适航性变得越来越困难。许多在半个多世纪前最初为B-52制造零部件的公司已不复存在，迫使空军四处寻找替代供应来源。
这些搜寻并不总是成功。B-52维修人员越来越频繁地不得不从一架轰炸机上"拆取"零部件来修复另一架。
维持B-52发动机和其他关键系统运转的难度日益增大，这是空军决定将其现代化改造为B-52J的主要因素之一。
商用发动机更换计划（CERP）是现代化工作中最大的组成部分，将用罗尔斯·罗伊斯新型F130发动机取代轰炸机原有的普惠TF33发动机。
迄今为止，尚无新的F130发动机被安装到B-52上，发动机更换的最主要工作仍在后面。
空军于5月宣布CERP计划已通过关键设计评审，完成了计划的设计定稿。接下来，波音将在其圣安东尼奥工厂为前两架B-52改装新发动机及其他升级，首架将于2026年晚些时候抵达。这两架B-52的升级完成后，计划将其飞赴爱德华兹进行广泛测试。
但尽管B-52已老旧，它们拥有出色的记录，还有相当长的使用寿命，空军协会米切尔航空航天研究所所长道格·伯基表示。他说，B-52H在其早期岁月大部分时间处于核战备状态，而较老的B-52改型在越战期间被大量使用，这意味着H型在冷战期间积累的飞行小时数并不多。
伯基表示，由于坠机发生在基地空管塔附近，调查人员在调查爱德华兹坠机事件时可能会依赖目击者证词和任何可能的视频证据。但他补充说，大火的猛烈程度意味着可能不会有太多实物证据可供分析。
爱德华兹此次坠机是十年来首次损失B-52。2016年5月，一架B-52在关岛安德森空军基地因机组怀疑遭遇鸟击导致数台发动机推力丧失而中止起飞时滑出跑道。该B-52机组安全撤离，但轰炸机起火燃烧，完全损毁。
2008年，另一架B-52从关岛起飞后坠入关岛西北方海域，机上六名机组人员全部遇难。随后的调查结论认为，B-52的后稳定器发生故障导致了坠机。
这是21世纪仅有的两次B-52损失。1994年，一架B-52在华盛顿州费尔柴尔德空军基地坠毁，引发剧烈爆炸，机上四人全部遇难。那次飞行是航展的彩排，飞行员在跑道上方低空慢速通过，随后急剧左倾，一翼竖直于另一翼之上。飞机失速坠地，形成巨大火球。